E29: Chopped con el chef ejecutivo Roberto Centeno
En el podcast City Limitless® de esta semana, nos sentamos con Roberto Centeno, chef ejecutivo de Espíritu y socio de otros dos favoritos del centro de Mesa, Tacos Chiwas y Main Street Burger. Con sólo 30 años de edad, Roberto ya se ha convertido en un nominado al Premio James Beard, un campeón de Food Network "Chopped" y una fuerza impulsora en la transformación del centro de Mesa en un verdadero destino culinario.
La pasión de Roberto por la comida comenzó en su infancia. Nacido en Arizona y criado en México, creció en una familia numerosa donde las comidas eran el centro de todas las celebraciones. Esas experiencias le inspiraron muy pronto, y cuando regresó a Arizona de adolescente, siguió clases de cocina en el instituto que le encaminaron en su carrera. Lo que empezó como curiosidad se convirtió en disciplina y formación, y acabó llevándole a las cocinas profesionales, donde aprendió a ser resistente, rápido y creativo.
Esa base le preparó para su reto de mayor presión: competir en "Chopped". Roberto recuerda la adrenalina de la carrera contrarreloj y el caos del plató, donde nada se detiene, ni siquiera cuando un miembro del equipo se incendia accidentalmente durante el rodaje. A pesar de la intensidad, confió en sus instintos y cumplió. Ganar el concurso, dice, fue "épico", un momento de vuelta atrás que validó sus años de preparación y le dio confianza para seguir adelante.
Mirando atrás, Roberto dice que le diría a su yo más joven que mantuviera la concentración y la paciencia, consejos que ahora transmite a los aspirantes a chef.
La cocina le ha enseñado disciplina, humildad y el poder de unir a la gente. Para los jóvenes que persiguen sus sueños, su mensaje es sencillo: Empezar poco a poco, comprometerse y no tener miedo a trabajar.
Esa mentalidad impulsó su trabajo en Mesa, donde Espíritu se ha convertido en un destacado en Main Street. Creado con su socio Armando Hernández, el restaurante combina cócteles inspirados en el mezcal y el agave con platos vibrantes basados en su herencia mexicana. El propio nombre Espíritu significa "alma" o "espíritu", y el menú hace honor a ello con platos favoritos como albóndigas de birria, ceviche fresco y un filete de buey de origen local. ¿El favorito de Roberto? El entrecot, una muestra de lo mejor de la carne de Arizona. El programa de bebidas es igual de cuidadoso, con cócteles diseñados para ser tan llamativos como sabrosos.
Ahora, Espiritu se prepara para expandirse al edificio de al lado, añadiendo más asientos, espacio para cenas privadas y un patio renovado. Para Roberto, el crecimiento es algo más que metros cuadrados. Su atención se centra en la construcción de la sostenibilidad, el fortalecimiento de lo que ya existe y seguir invirtiendo en el futuro brillante del centro de Mesa.
Cuando se le pregunta para quién le gustaría cocinar, Roberto señala al difunto Anthony Bourdain, admirando su autenticidad y su forma de contar historias a través de la comida. Y cuando no está en una de sus propias cocinas, disfruta explorando el variado panorama gastronómico de Mesa. Desde los auténticos sabores del distrito asiático hasta los locales familiares de pizza y comida tailandesa que le recuerdan por qué le encanta formar parte de esta comunidad.
El viaje de Roberto es una historia de persistencia y pasión, pero también es una historia de Mesa. Su trabajo está ayudando a redefinir lo que puede ser el centro de la ciudad, y su visión tiene tanto que ver con la comunidad como con la cocina. Desde ganar "Chopped" hasta dar forma al próximo capítulo de Main Street, Roberto Centeno está demostrando que con concentración, creatividad y amor por el oficio, todo es posible. No te pierdas nuestra entrevista completa en el podcast City Limitless®. No querrás perdértela.
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123 Main Street Mesa, Arizona 85201 (480) 398-8129 Página web