Nuestra vida - Cambio de vacaciones a Mesa, Arizona, una ciudad amiga del autismo

Unas semanas antes de su 19 cumpleaños, y una semana antes de la Navidad de 2024, mi hijo Adam Forman, que tiene autismo, se embarcó en una gran aventura conmigo a Mesa, Arizona, como invitados de Visit Mesa.

Se trataba de un GRAN acontecimiento, ya que era el primer vuelo de Adam, de Filadelfia a Phoenix...

y nuestras primeras vacaciones sin un amigo o familiar que nos proporcionara a ambos apoyo físico y moral.

No sólo nos lo pasamos estupendamente explorando las vistas, los sonidos y los sabores de Mesa y sus destinos amigos del autismo, siguiendo un itinerario bien planificado por Visit Mesa, sino que toda la experiencia demostró a Adam que, a pesar de su ansiedad por viajar en avión y salir de su zona de confort, se lo pasó en grande.

Entrevisté a mi hijo durante y después de nuestro viaje a Mesa y esto es lo que tenía que decir.

"Al principio estaba un poco asustado porque nunca había volado y no me gustan mucho las alturas", explica Adam Forman. "Pero no pasó nada malo, así que si voy a Florida o a Los Ángeles volvería a volar, sobre todo para ir a Disneylandia. Como Cars es mi película de animación favorita, me encantaría ir allí".

Hablando de la exitosa película de animación de 2006, Adam se dio cuenta de que las montañas y el paisaje alrededor de Mesa se parecían mucho a las regiones desérticas representadas en Cars.

Cuando se le preguntó por los aspectos más destacados de su aventura organizada por Visit Mesa, Adam dijo que le encantaron "las grandes montañas, los cactus, los caballos y la visita al Saguaro Lake Guest Ranch and Stables en el Bosque Nacional de Tonto, el viaje en tren a la ciudad fantasma de Goldfield en Apache Junction y el Museo de Historia Natural de Arizona". Como paleontólogo en ciernes desde hace mucho tiempo, la visita al museo fue sin duda uno de sus aspectos favoritos del viaje.

Adam también dio su apoyo incondicional al Sheraton Mesa Hotel at Wrigleyville West, por su atento personal, sus cómodas y bien equipadas habitaciones y otros servicios.

Así que ¿por qué otras familias cabeza a Mesa para unas próximas vacaciones este año? "Es un lugar divertido, donde nos hicieron sentir cómodos", añadió Adam. "Además, el tiempo fue perfecto: ni nieve ni lluvia. Fueron unas vacaciones memorables".

"No voy a mentir, lo echo de menos", afirma. "Cuando llegué, sentía un poco de morriña, pero poco después me sentí como en casa. Después de Mesa quiero volver a ir de vacaciones en avión o en tren".

Como orgullosa mamá, mi aspecto favorito de nuestro viaje a Mesa fue cuando mi hijo estaba disfrutando y cogiendo confianza con la aventura. También me encantó el Museo de Historia Natural de Arizona, conducir por los alrededores con las majestuosas montañas de fondo, una actuación en el Centro de Arte de Mesa, explorar Downtown Main Street, el mercado local de agricultores al aire libre donde compré loción de almendras y deliciosas conservas de fresa de vendedores locales que envolví cuidadosamente y me llevé a casa.

Dos de mis restaurantes favoritos fueron el Intentional Foods Café & Market , apto para alérgicos, y el Henhouse Cafe, que sirve tortitas del tamaño de un plato. También me encantaron las comodidades del Sheraton Mesa Hotel, especialmente la cama, las sábanas y el edredón. Estoy deseando volver el año que viene para los entrenamientos de primavera e ir al estadio de béisbol adyacente.

Adam suele ser muy quisquilloso con la comida, así que investigué a fondo todos los restaurantes antes de ir a cada uno de ellos, consultando la página web, llamando por teléfono y comprobando los tiempos de espera. No hay nada peor que un adolescente hambriento tenga que esperar una hora o más para desayunar, comer o cenar.

En general, lo que hizo que las vacaciones fueran tan memorables fue que, allá donde íbamos, veíamos caras amables de personas que habían sido formadas para entender que las personas con autismo y otras necesidades especiales pueden pensar o actuar de forma diferente a ellos, pero estas rarezas o diferencias les convierten en los jóvenes increíbles que son. Como madre abnegada, ver a Adam prosperar en un lugar donde era aceptado, cuidado e incluido fue el mejor regalo de Navidad que podía imaginar.

7 consejos de nuestro viaje a Mesa

1. Utilice su itinerario como guía

Puede que haya algún restaurante o parada turística que necesite un retoque una vez allí. Pero tenga en cuenta lo que les gusta a sus hijos y a su familia a la hora de elegir las atracciones. Deje también espacio en su itinerario para restaurantes o atracciones fuera de los caminos trillados. No sea demasiado estricto.

2. Elija una compañía aérea, un hotel y un coche de alquiler

que puede acomodar las necesidades de usted y su familia, especialmente aquellos con necesidades especiales. Mi selección de Enterprise Car Rental no funcionó inicialmente, pero los empleados estuvieron más que encantados de hacer cambios en mi reserva que nos hicieron sentir más cómodos.

3. No empaquete demasiado

Tenga en cuenta que usted y sus hijos van a tener que cargar con su equipaje en algún momento del viaje. Por tanto, lleve lo necesario, pero no lo lleve todo. Además, deje espacio en su equipaje para recuerdos. Mi hijo siempre quiere comprar libros o coleccionables, así que no lleves tantas cosas que necesites una bolsa extra para llevártelo todo a casa.

4. Espere fallos y no se preocupe por las cosas pequeñas

Por mucho que planifique, puede que elija un restaurante o un atractivo que a uno o varios veraneantes no les guste. Suele ocurrir. Sacúdetelo, sigue adelante y vete a por un favorito de la familia, como la pizza.

5. Tiempo de descanso

Como hay mucho que explorar, al llegar puede tener sentido registrarse en el hotel y ver una película o programa de televisión favorito antes de comer o cenar, sobre todo después de nuestro vuelo de cinco horas.

6. Prepárese

Me puse en contacto con TSA Cares (1-855-787-2227) para que nos ayudaran a Adam y a mí a pasar el control de seguridad. Les informé de la salida y la llegada de nuestro vuelo y alguien se reunió con nosotros y me ayudó a sacar el portátil, quitarnos los zapatos y colocarlo todo en la cinta transportadora, mientras yo seguía vigilando a Adam. Además, asegúrate de tener a mano tu carné de identidad y el de tus hijos antes de llegar al aeropuerto, para no tener que andar buscando mientras facturas el equipaje o intentas encontrar la puerta de embarque.

7. No se quede corto

Adam sólo bebe agua y zumo de manzana. Varios de los restaurantes a los que fuimos, que tenían una comida deliciosa, no servían zumo de manzana. Así que, yo recomendaría que cuando llegues, vayas a una tienda de comestibles o de conveniencia y compres esas bebidas y tentempiés sin los que tú y tus hijos no podéis vivir y podría sofocar algunos problemas más adelante.

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