E36: Jugando a la pelota, parte 2 El Museo del Béisbol de Arizona con Susan Ricci

Desde el primer momento, el ambiente es pura magia de los entrenamientos de primavera. Es la temporada perfecta para esta historia, con el sonido del bate al golpear la pelota en la distancia, los aficionados llegando en masa a Mesa y un museo que por fin está listo para recibirlos. Susan nos cuenta cómo la idea pasó de ser una exposición sobre béisbol que llevaba mucho tiempo en el Museo Histórico de Mesa a convertirse en algo mucho más grande. El espacio expositivo original simplemente no era suficiente para contar la historia del béisbol de Arizona, por lo que la visión se amplió hasta convertirse en un museo completo dentro de un edificio histórico que había vivido mejores tiempos, de esos que te hacen preguntarte si siquiera se podría salvar. En lugar de echarse atrás, Susan reunió a un equipo de expertos, resolvió problemas sobre la marcha y siguió avanzando incluso cuando el techo goteaba, las vigas fallaban y los informes de los ingenieros no dejaban de añadir retos inesperados con soluciones costosas.

Susan habla con franqueza sobre lo que costó dar vida al museo, describiéndolo como «criar a un bebé mientras se construye la habitación». El día de la inauguración, su responsable de exposiciones todavía estaba dando los últimos retoques a las vitrinas. Fue una carrera hasta la meta, pero impulsada por la pasión, la perseverancia y una comunidad decidida a llevarla a cabo.

La historia que se esconde en el interior del museo es lo que realmente lo hace brillar. La historia comienza en la frontera, con los puestos militares y las rivalidades entre los pueblos mineros, y narra cómo el béisbol se fue integrando en la identidad de Arizona. Los equipos patrocinados por la comunidad, las fotografías antiguas e incluso una camiseta con la inscripción «OASIS Lunch» ponen de relieve lo profundamente arraigado que estaba este deporte en la vida cotidiana. El amor de Susan por las historias de los aficionados añade otra dimensión, como la del hombre que una vez sostuvo el helado derretido de Ronald Reagan mientras el futuro presidente firmaba un autógrafo. Estos momentos son los que hacen que el béisbol sea más que un juego.

Para los aficionados de los Yankees, la conexión es aún más profunda. Susan destaca 1951 como un año crucial, cuando los Yankees vinieron a Mesa para jugar contra los Cubs durante los entrenamientos de primavera. Era la última temporada de Joe DiMaggio, lo que dio a los aficionados locales la oportunidad única de ver a una leyenda saltar al campo por última vez. Ese momento por sí solo consolida el lugar de Mesa en la historia del béisbol.